תפקידו של מנגנון השסתום הוא לפתוח ולסגור באופן קבוע את שסתום הכניסה ואת שסתום הפליטה בהתאם לרצף העבודה ותהליך העבודה של המנוע, כך שתערובת או אוויר דליקים נכנסים לצילינדר, וגז פליטה מוזרם מהגליל כדי לממש תהליך האוורור.
רוב מנגנון השסתום מאמץ מנגנון שסתום תקורה, המורכב בדרך כלל מקבוצת שסתומים, קבוצת כונן שסתומים וקבוצת כונן שסתומים.