ממצאים ציטולוגיים

רוב התאים זעירים מאוד, מעבר לגבול הראייה האנושית. יש להשתמש במיקרוסקופ כדי להתבונן בתאים. עם זאת, עד הקיום האובייקטיבי של תאים מוכר, זה עדיין בלתי אפשרי לדעת כי האובייקטים שנצפו תחת המיקרוסקופ הם תאים. אז ב-1677, כשאי ואן ליוונוהוק הבחין ב"זרע" של חיה עם מיקרוסקופ פשוט שהוא הכין, הוא לא ידע שזה תא. המילה תא (הנגזרת מהתא הלטיני, שפירושו במקור בטל, תא) נקראה על שם ר. הוקר ראה כי הפקק הכיל תאים קטנים בעת התבוננות בסעיף הפקק בשנת 1667. למעשה, תאים אלה אינם מבנים חיים, אבל חללים שנוצרו על ידי קירות התא, אבל המונח תא שימש מסיבה זו. בתקופת ההארה של ציטולוגיה, למרות שאובייקטים קטנים רבים – כגון חיידקים וסילטים – נצפו גם במיקרוסקופ פשוט, המטרה העיקרית היא להתבונן בתופעות התפתחותיות מסוימות, כגון מטמורפוזה של פרפרים, מבנה הזרע והביצים. בשל מגבלות המיקרוסקופ באותה תקופה, אי דיוק התצפיות ואילוצי האמונות הדתיות, תצפיות אלה תמכו למעשה בדוגמה של התיאוריה הטרום-ממסדית. יש הטוענים כי הם ראו "גברים קטנים" ספציפיים ועדינים בזרע, ומאמינים כי הם יתפתחו לאנשים עתידיים ---essentialists; אחרים מאמינים כי "גברים קטנים" קיימים בביצים ---אגיסטים. ההשפעה של דעות קדומות נמשכה יותר ממאה שנה, מה שעיכב אנשים מהבנה נוספת של תאים על בסיס ר. הוקר. רק ב-1827 .M К. בל גילה ביצי יונקים שהוא החל להתבונן בקפידה בתאים עצמם. העדשה האובייקטיבית האכרומטית התפתחה לפני ואחרי זה, כניסתה של קרמיין והמטוקסילין כצבעים לצביעת הגרעין, והסטארט-אפ של טכנולוגיית מיקרוטום וקיצוץ יצרו תנאים נוחים לתצפית מפורטת יותר על תאים.