באמצע המאה ה-15 המציא ג'ון גוטנברג, שהתגורר ליד פרנקפורט, את הדפסת האותיות ופרסם את הגרסה המודפסת הראשונה של התנ"ך. 180 העותקים הראשונים נמכרו לפני שיצא באופן רשמי. עליית הדפוס הפכה את המאות ה-16 וה-17
פרנקפורט הפכה למקום המסחר החשוב ביותר בספרים בגרמניה. שירותיה הם לא רק לגרמנים, אלא גם למדינות אירופיות דוברות לטינית אחרות. ספרים נשלחו לפרנקפורט בקופסאות והוחזרו למכירות מקומיות על ידי מוכרי ספרים מכל רחבי רחבי.
במשך תקופה מסוימת, ספרים בפרנקפורט צונזרו בקפדנות על ידי משפחת המלוכה, ומרכז סחר הספרים בגרמניה הועבר לעיר הליברלית והפתוחה יותר לייפציג. לאחר מלחמת העולם השנייה הפכה פרנקפורט שוב למרכז סחר הספרים. בשנת 1949 נערך יריד הספרים המודרני הראשון בכנסיית פול בפרנקפורט. תשוקתם של הגרמנים לספרות, ובמיוחד לספרות זרה, תרמה ליריד הספרים. עד 1954, השתתפותם של מו"לים זרים אף עלתה על זו של תעשיית ההוצאה לאור הגרמנית.