שאינם מתכות הם גזים או מוצקים שבירים או נוזלים ללא תכונות מתכתיות בתנאים רגילים, כגון 15 היסודות בפינה הימנית העליונה של הטבלה המחזורית ומימן, יסודות בסיסיים של קבוצה אפס. רוב האטומים שאינם מתכת יש יותר ערכיות shell s, p אלקטרונים, יכול ליצור גז מולקולרי דיאטומי או שלד, שרשרת או מבנה גביש מקרומולקולרי שכבתי.
