המודל הפלנטרי הוצע על ידי רתרפורד, בהתבסס על אלקטרומגנטיות קלאסית, והתוכן העיקרי הוא [7]:
(1) רוב נפח האטום ריק.
(2) במרכז האטום, יש גרעין קטן מאוד צפוף.
(3) כל ההאשמות החיוביות של האטום נמצאות בגרעין, וכמעט כל המסה מרוכזת בגרעין. אלקטרונים טעונים שלילית לנוע סביב הגרעין במהירות גבוהה בחלל גרעיני.
עם התקדמות המדע, העובדה שהספקטרום הליניארי של אטומי מימן מראה שהמודל הפלנטרי אינו נכון.