ריצין הוא ציטוקסיות. כאשר הרעלן נכנס לגוף, שרשראות A ו- B נפרדות. שרשרת A חודרת דרך קרום התא ונכנסת לציטופלסמה, אשר בעיקר מעכבת ומשביתה את הריבוזומים של תאים אוקריוטיים, ובכך מעכבת סינתזת חלבונים. שרשרת B נקשרת למשטח התא ועוברת לתא דרך אינפוגינציה, אשר יכולה לקדם את שרשרת A כדי להיכנס לציטופלסמה.
ריצין יש השפעה מעכבת משמעותית על העכבר ארליך מיימת תאים סרטניים, לוקמיה LD12, גידול שומה B16 ותאי סרטן ריאות Levens. זה בעיקר הורג תאים סרטניים על ידי עיכוב סינתזת חלבון. בנוסף, נמצא כי יש לו השפעה סינרגטית עם תרופות אחרות, כגון ריצין ו adriamycin, אשר יש השפעה סינרגטית משמעותית על הריגת תאי לוקמיה.