ייצור חשמל תרמי מתייחס לשימוש בהפרשי טמפרטורת מי ים לייצור חשמל. הפרש הטמפרטורות בין שכבות המים השונות של האוקיינוס גדול, ובדרך כלל המים פני השטח הרבה יותר חמים מהמים העמוקים או התחתונים. העיקרון של ייצור החשמל הוא שלאחר שהמים החמים זורמים לתא האידוי, מי הים רותחים לכדי קיטור זורם או פרופאן וגזי אידוי אחרים כנוזלים בלחץ נמוך, מה שמניע את הטורבינה להסתובב ומתניע את מנוע ה-AC לייצר חשמל; מצננים ומעבים וממחזרים.
