אבץ היה ידוע על ידי הרומאים, אך לעתים רחוקות נעשה בו שימוש. הוא הוכר לראשונה על ידי המתכת עצמה בהודו, בזוואר, רג'סטאן, יש תנור נמס אבץ עם כמויות גדולות של אבץ, מה שמוכיח כי זיקוק בקנה מידה גדול התרחש בין 1100 ל 1500.
זיקוק רחב היקף של אבץ בוצע בסין במאה ה -16. הספינה של חברת הודו המזרחית טבעה מול חופי שבדיה. בשנת 1745, המטען שנשא היה אבץ סיני. ניתוח המולים שנמצאו הוכיח שהם היו מתכות כמעט טהורות.
בשנת 1668, המטלורג הפלמי פ. מוראס דה רסטור חילץ אבץ מתכתי מתחמוצת אבץ, אך אירופה האמינה כי אבץ התגלה על ידי הכימאי הגרמני אנדריאס מרגרף בשנת 1746, וזה אכן היה האישור הראשון על ידו זוהי מתכת חדשה.