מבוא אטום
האטומים הם החלקיקים הקטנים ביותר שאינם ניתנים להפרדה מתגובות כימיות. אטום חיובי מכיל גרעין צפוף ומספר אלקטרונים טעונים שלילית המקיפים את הגרעין. גרעין האטום השלילי טעון באופן שלילי, והאלקטרונים השליליים שמסביב טעונים באופן חיובי. גרעין האטום החיובי מורכב מפרוטונים טעונים חיוביים וניוטרונים ניטרליים. האנטי-פרוטונים בגרעין אטום שלילי טעונים באופן שלילי, ובכך מטענים באופן שלילי את גרעין האטום השלילי. כאשר מספר הפרוטונים זהה למספר האלקטרונים, האטום הוא ניטרלי חשמלי; אחרת זה יון עם מטען חיובי או שלילי. תלוי במספר הפרוטונים והנויטרונים, סוג האטום שונה: מספר הפרוטונים קובע לאיזה יסוד האטום שייך, ומספר הנייטרונים קובע איזה איזוטופ של היסוד האטום. אטומים מרכיבים מולקולות, ואותם סוגים של מטענים דוחים זה את זה, וסוגים שונים של מטענים מושכים זה את זה.