הגדרת אנרגיה אטומית
אנרגיה אטומית נקראת גם "אנרגיה גרעינית." כלומר, האנרגיה המשתחררת כאשר הגרעין משתנה, כמו האנרגיה הכבדה המשתחררת על ידי ביקוע גרעיני כבד ואיחוי גרעיני קל. יישום הקרינה הנפלטת על ידי רדיואיזוטופים בשימור רפואי ומזון הוא גם היבט חשוב ביישומי אנרגיה אטומית. לפני גילוי האנרגיה האטומית, בני האדם יודעים רק שיש אנרגיה מכנית בעולם, כמו האנרגיה הקינטית של הספורט המוטורי; יש אנרגיה כימית, כמו שריפת אלכוהול לגז פחמן דו חמצני ומים כדי לשחרר חום; יש אנרגיה חשמלית, כאשר הזרם עובר דרך תיל הכבשן החשמלי הוא יפלט חום ואור. . שחרור אנרגיות אלה אינו משנה את איכות החומר, אלא רק משנה את צורת האנרגיה.