הגדרת חילופי אנרגיה
חילופי אנרגיה מתייחסים לזרימה ההדדית של אנרגיה בין מערכות אקולוגיות. התהליך שבאמצעותו משיג הגוף ומשחרר אנרגיה מהסביבה החיצונית. צורת האנרגיה היחידה שמקבלים בעלי חיים היא אנרגיה כימית, האנרגיה הכלולה בחומרים מזינים בהזנה. הדרך לשחרור אנרגיה היא שתאים משתמשים באנרגיה כימית כדי לבצע עבודות, לייצר מוצרים, וחלק מהאנרגיה מומרים לחום כדי לשמור על טמפרטורת הגוף ולאבד את הסביבה החיצונית. חילופי אנרגיה מצייתים לחוק הראשון של התרמודינמיקה, כלומר צריכת אנרגיה = תפוקת עבודה + אחסון אנרגיה + פיזור חום. בהתאם למצב, אגירת אנרגיה עשויה לשחרר אנרגיה ולהחליף אותה עם צורות אחרות של אנרגיה.