הגדרת רדיואקטיביות
רדיואקטיביות פירושה כי אלמנטים פולטים באופן ספונטני קרניים מגרעינים לא יציבים (כגון קרני אלפא, קרני בטא, קרני גמא וכו ') וריקבון כדי ליצור יסודות יציבים ולעצור קרינה (מוצרי ריקבון). תופעה זו נקראת רדיואקטיביות. האנרגיה המשתחררת במהלך הריקבון נקראת אנרגיית ריקבון. אלמנטים עם מספר אטומי של 83 (ביסמוט) ומעלה הם רדיואקטיביים, אבל כמה אלמנטים עם מספר אטומי של פחות מ 83 (כגון טכנציום) הם גם רדיואקטיביים.