האטריום הימני מכיל את הדם הוורירי של כל הגוף והוא נשאב מתוך עורק הריאה דרך החדר הימני. בשלב זה, דם ורידי זורם בעורק הריאה. באמצעות חילופי הגזים בריאות, הוא הופך להיות דם עורקי עשיר בחמצן, אשר נשלח מן הווריד הריאה אל האטריום השמאלי, ולאחר מכן דרך העורקים של משאבות החדר השמאלי לרקמות ואיברים שונים של הגוף כדי לענות על הצרכים של הפעילות הפיזיולוגית הרגילה שלה.
תפקידו של הלב הוא לקדם את זרימת הדם, לספק זרימת דם נאותה לאיברים ורקמות, לספק חמצן וחומרים מזינים שונים, ולקחת את סוף חילוף החומרים.
מוצרים (כגון פחמן דו חמצני, אוריאה וחומצת שתן וכו ') מאפשרים לתאים לשמור על חילוף חומרים תקין ותפקוד. הורמונים אנדוקריניים שונים וכמה גורמים אחרים נוזלי הגוף בגוף גם צריך להיות מועבר כדי למקד תאים דרך זרימת הדם כדי להשיג את ויסות נוזל הגוף ולשמור על סביבת גוף קבועה יחסית. בנוסף, מימוש תפקוד הגנת הדם ווויסות טמפרטורת גוף קבועה יחסית תלויים גם במחזור הדם המתמשך בכלי הדם, ומחזור הדם מתממש על ידי הלב "משאבה". לבו של מבוגר שוקל כ -300 גרם, והשפעתו עצומה. לדוגמה, כאשר אדם נמצא במצב שקט, הלב פועם כ 70 פעמים בדקה, ומשאבות 70 מ"ל של דם בכל פעם, אז על 5 ליטר דם נשאב לדקה. העבודה שנעשתה על ידי לבו של אדם לשאוב דם בחיים שווה בערך לכוח הנדרש להרים חפץ במשקל 30,000 ק"ג עד לראש הרי ההימלאיה.
כל פעימה של הלב מסתמכת על אותות חשמליים מהלב כדי לפעול. הפיקוד העליון הוא משהו שנקרא הצומת הסינוטריאלי. הפקודות שהוא שולח שולטות בקצב ובתדירות הלב; פקודה זו משדרת אותות חשמליים למקומות שונים בלב באמצעות מערכת הולכה דמוית קו טלפון. כאשר האות מועבר לאטריה, הוא גורם לאטריה להתכווץ, ולכן הדם נשאב לחדרים הדיאסטוליים; כאשר האות מועבר לחדרים, החדרים מתכווצים, מה שגורם לחדר הימני לשאוב דם לריאות, והחדר השמאלי לשאוב משאבת דם לכל הגוף. האות החשמלי מהאטריום מועבר לחדרים השמאליים והימניים דרך מבנה דומה לתחנת משנה הנקראת הצומת atrioventricular, ולאחר מכן דרך מבנה דומה חוטים מוליכים הנקראים ענפי צרור שמאלה וימינה. כל אלה מהווים את מערכת הפיקוד והתקשורת של הלב. אם מתרחשת בעיה בפקודת הלב ובמערכת התקשורת מסיבות שונות, תתרחש הפרעת קצב לב, הנקראת גם הפרעות קצב.