הצגת היתוך גרעיני
היתוך גרעיני, הידוע גם בשם היתוך גרעיני, תגובת היתוך, תגובת היתוך או תגובה תרמו-גרעינית. גרעין מתייחס לאטום בעל מסה קטנה, בעיקר deuterium. בתנאים מסוימים (כמו טמפרטורה גבוהה במיוחד ולחץ גבוה) האלקטרונים שמחוץ לגרעין יכולים להיפטר מגרעין הגרעין רק תחת טמפרטורה ולחץ גבוהה במיוחד, כך ששני גרעינים אטומיים יכולים למשוך זה את זה ולהתנגש יחד, הגרעין מתמרמר בכדי לייצר גרעין כבד יותר (כמו הליום). למרות שלניטרון יש מסה גדולה יותר, הוא יכול להימלט מהגרעין במהלך התנגשות זו מכיוון שהוא אינו טעון. שחרורם של מספר גדול של אלקטרונים ונויטרונים הוא שחרור אנרגטי עצום. זו סוג של תגובה גרעינית. יש אנרגיה עצומה בגרעין, ושינוי הגרעין (מסוג אחד של גרעין לסוג אחר של גרעין) מלווה לרוב בשחרור אנרגיה. היתוך גרעיני הוא הצורה ההפוכה של תגובה גרעינית לביקוע גרעיני. מדענים עובדים על היתוך גרעיני מבוקר, שעלול להפוך למקור אנרגיה עתידי.